يعتبر البروتين مواد تحتوي على النيتروجين وتتكون من الأحماض الأمينية، والبروتين هو بمثابة المكون الهيكلي الرئيسي للعضلات والأنسجة الأخرى في الجسم. اكتشف علماء من جامعة بيتسبرغ الأميركية أن تناول البروتين بكميات كبيرة قد يؤدي إلى تنشيط خلايا معينة تساهم في تكوين لويحات في الشرايين، مما يعرقل تدفق الدم ويرفع خطر حدوث سكتة دماغية مفاجئة.
تأتي هذه النتائج في ظل تزايد شعبية الأنظمة الغذائية الغنية بالبروتين، المرتبطة أيضًا بإرشادات معينة لممارسة الرياضة.
وفقًا لفريق البحث، يتم تحليل البروتين في الجسم إلى أحماض أمينية تستخدم في إصلاح وتجديد ألياف العضلات. ولكن، في حال عدم ممارسة الرياضة، يتم التخلص من البروتينات الزائدة عبر الكلى والبول.
أشار الباحثون إلى زيادة نشاط البلاعم، وهي خلايا الدم البيضاء المسؤولة عن تنظيف الحطام الخلوي، عند تحليل كميات كبيرة من البروتين. هذه الزيادة في نشاط البلاعم قد تؤدي إلى تراكمها في جدران الأوعية الدموية وتكوين لويحات مع مرور الوقت.
أظهر البحث كذلك أن استهلاك البروتين بكمية كبيرة يرفع مستويات حمض أميني محدد، يدعى leucine، ويزيد من نشاط جهاز المناعة بشكل طفيف.
أكد الباحثون أن زيادة نشاط الخلايا المناعية ترفع مستويات الالتهاب في الجسم، مما يزيد من خطر تكوّن اللويحات.